私は埼玉県狭山市出身です。かねてより地元の名産品である狭山茶の認知度を向上させたい、狭山茶を使った新たな商品を開発することで、地域経済の活性化および地元の食文化の継承に貢献したいという思いがあり、卒業研究で狭山茶を使った商品開発に挑戦することにしました。そして、狭山市内の約１０カ所の茶園を巡り、さまざまな文献にあたる中でたどり着いたのが「和紅茶」でした。日本三大茶の一つとされながらも、静岡茶や宇治茶に比べて生産量が少ない狭山茶。それを原料とした和紅茶の存在を広く知ってもらいたいと考え、レシピの開発に着手しました。そんな中、「狭山茶レシピコンテスト」が「和紅茶」をテーマに開催されると知り、開発中のレシピをアレンジしてこのコンテストに応募することにしました。
　レシピ開発においては、味はもちろんのこと、いかに和紅茶の香りを引き立たせるかという点にこだわり、クッキーやプリン、アイスクリームといったスイーツのほか、ドレッシングやジェノベーゼソースなど10種類以上の試作品を作成しました。その結果、バスクチーズケーキが最も商品化に適していると判断。和紅茶の風味をより一層際立たせるため、ケーキの生地だけでなく、そこに混ぜるキャラメルにも和紅茶を練り込む工夫を凝らし、“和”と“洋”が融合した商品を目指しました。
　4回の官能評価をして改良を繰り返して完成させた自信作ですが、まさか最優秀賞に選ばれるとは思っておらず、予想以上の賞をいただけたこと、さらには試食してくださった大野知事や長峰会長から「おいしい」と言っていただけたことを大変うれしく思っております。私の考案したレシピが、狭山茶および和紅茶の認知度向上につながるならさらに光栄です。
　今回のレシピ開発につながる卒業研究の過程では、埼玉県茶業研究所と「簡易提供型共同研究」の契約を結び、茶葉の和紅茶への加工をマンツーマンでご指導いただいたり、茶葉を提供いただいたりするなど、多大なお力添えをいただきました。指導教員である松岡康浩先生には、契約締結の手続きにご尽力いただいたほか、研究および論文作成にあたり丁寧なご指導をいただきました。官能評価に協力してくれたゼミの仲間も含め、お世話になった皆さま全員に、この場を借りて感謝申し上げます。

　狭山茶を使った創作レシピを通じてその活用方法ご提案し、県民の皆さまはもちろん、全国の皆さまに狭山茶の魅力を知っていただくことを目的とした「狭山茶レシピコンテスト」も、2024年度で第5回目を迎えました。今回のテーマは「和紅茶」。和紅茶の生産に取り組む茶業者の数で全国有数の地位を誇る埼玉県だからこそ、和紅茶をより多くの方々に知らしめるべく、この挑戦的なテーマでレシピコンテストを開催するに至りました。おかげさまで100件近い応募をいただき、無事に表彰式を執り行うことができたことに心より感謝申し上げます。
　審査会には埼玉県職員のほか、県内の飲食店、茶業者といった外部の皆さまにもお集まりいただき、厳正な審査を実施しました。その結果、学生の部の最優秀賞に選ばれたのが平野さんのレシピでした。食べておいしいのはもちろん、和紅茶の風味が見事に生かされている点が高く評価されました。
　受賞レシピはホームページにも掲載させていただきます。これが、狭山茶を使った和紅茶の認知度向上の一助となり、狭山茶のさらなる活用促進につながれば幸いです。